On pense souvent que le tramway est une nouveauté du paysage bisontin, apparue avec les rames contemporaines mises en circulation en 2014. Pourtant, le rail urbain fait partie de l’histoire locale depuis bien plus longtemps. Un premier réseau de tramway électrique a fonctionné à Besançon entre 1897 et 1952, soit plus d’un demi-siècle de présence continue dans la ville.
Ce réseau était exploité par la Compagnie des Tramways Électriques de Besançon, dont l’existence et l’activité sont documentées par les sources historiques consacrées aux transports urbains bisontins. Dès la fin du XIXe siècle, Besançon fait donc le choix de l’électricité pour assurer ses déplacements collectifs, s’inscrivant dans le mouvement de modernisation qui touche alors de nombreuses villes françaises.
1897 : le choix de l’électricité
L’année 1897 marque la mise en service du réseau. À cette époque, le tramway représente le progrès technique et l’organisation moderne de la ville. L’électricité, encore relativement récente dans l’espace urbain, symbolise une avancée décisive par rapport aux systèmes à traction animale ou à vapeur utilisés ailleurs.
Adopter un tramway électrique n’est pas un détail anecdotique. Cela traduit une volonté d’équiper la ville d’une infrastructure durable, intégrée au tissu urbain, capable de relier efficacement les principaux pôles de circulation.
Un réseau structurant
Les informations historiques disponibles confirment que le réseau desservait la gare de la Viotte, le centre-ville, ainsi que des quartiers comme les Chaprais et Battant. Le tramway assurait donc une liaison entre la gare ferroviaire et le cœur de la cité, participant directement à l’organisation des flux urbains.
Il ne s’agissait pas d’un équipement périphérique ou marginal. Le tramway empruntait les grands axes et traversait les zones les plus actives de la ville. Il accompagnait les déplacements quotidiens, reliait les lieux de travail, de commerce et d’habitation, et contribuait à structurer l’expansion urbaine.
Pendant plus de cinquante ans, il a fait partie du paysage bisontin, au même titre que les ponts, les quais et les grandes artères.
1952 : la fin du premier réseau
L’exploitation du tramway ancien cesse en 1952, date établie par les sources historiques disponibles. Comme dans de nombreuses villes françaises au milieu du XXe siècle, le rail urbain est progressivement abandonné au profit d’autres modes de transport, notamment l’autobus.
La disparition du réseau marque une rupture dans l’organisation des mobilités locales. Les infrastructures sont démontées, les rails retirés, et le tramway quitte progressivement le quotidien des habitants.
Un long silence avant le retour
Après 1952, Besançon ne connaît plus de tramway pendant plus de soixante ans. Il faut attendre 2014 pour que la ville retrouve ce mode de transport, sous une forme contemporaine.
Cette chronologie est claire et documentée :
– 1897 pour la mise en service du premier réseau,
– 1952 pour son arrêt,
– 2014 pour le retour du tramway.
Entre ces dates, l’histoire urbaine de Besançon a évolué, mais le souvenir du premier réseau demeure un élément important du patrimoine local.
Une continuité historique
Le tramway actuel ne constitue donc pas une innovation sans précédent. Il s’inscrit dans une continuité historique. Dès la fin du XIXe siècle, Besançon avait déjà fait le choix d’un transport collectif électrique reliant la gare, le centre et les quartiers structurants.
Se rappeler cette histoire permet de regarder la ville autrement. Sous les aménagements contemporains se superposent les strates d’un passé où le rail urbain occupait déjà une place centrale dans la vie quotidienne.
Le tramway bisontin n’est pas seulement un équipement moderne. Il est aussi l’héritier d’un réseau mis en place il y a plus d’un siècle